Éducation au Japon : écoles internationales et système scolaire

Publié le 16 avril 2025 et rédigé par Cyril Jarnias

Le Japon est souvent cité comme un modèle en matière d’éducation, alliant rigueur et excellence académique, mais il abrite également un réseau florissant d’écoles internationales, qui offre aux familles expatriées une alternative précieuse et diversifiée au système scolaire traditionnel. Tandis que les écoles japonaises sont reconnues pour leur discipline et leur capacité à inculquer un sens aigu du devoir et de la communauté, les écoles internationales mettent en avant une approche pédagogique différente, souvent plus adaptée aux besoins des enfants de familles multiculturelles. Cet article explore comment le Japon réussit à marier ces deux mondes, en offrant une éducation qui non seulement conserve les valeurs profondément ancrées du pays, mais s’ouvre également à un éventail plus large de perspectives éducatives.

Introduction au système éducatif japonais

Le système éducatif japonais se caractérise par une structure appelée « système 6-3-3-4 », et offre un flux continu de la maternelle à l’université. Voici un aperçu des différentes phases, de leurs contextes culturels, et des réformes récentes.

Caractéristiques par niveau d’éducation

• Jardin d’enfants (principalement 3-5 ans) : Non obligatoire, mais de nombreux enfants y vont. Ils développent leur sociabilité à travers le jeu et la vie en groupe.
• École primaire (6 ans) : Les enfants y entrent à 6 ans et l’enseignement met l’accent sur les compétences de base ainsi que sur le comportement collectif et la discipline.
• Collège (3 ans) : Après la fin de l’école primaire, les élèves poursuivent leurs études secondaires avec des contenus plus développés. Ces 9 années (primaire et collège) représentent l’éducation obligatoire.
• Lycée (3 ans) : Bien que non obligatoire, le taux de passage est extrêmement élevé à plus de 98%. Il existe divers cours tels que généralistes et spécialisés.
• Université (4 ans) : Après le lycée, la majorité des élèves intègrent l’université, dont le taux d’entrée est aussi en augmentation au Japon.

Aspects culturels et historiques : Discipline et respect

Dans la culture japonaise, la « discipline » et le « respect » sont extrêmement valorisés dans la vie quotidienne ainsi que dans l’enseignement. Par exemple, le nettoyage de l’école par les élèves eux-mêmes continue comme une tradition pour développer un sens civique, une responsabilité et une autonomie. De plus, les bonnes manières entre élèves et envers les enseignants sont rigoureusement appliquées et la société japonaise dans son ensemble cherche à maintenir une vie collective ordonnée. Ce contexte trouve ses racines non seulement dans les politiques éducatives de la démocratie d’après-guerre, mais aussi dans les cultures traditionnelles d’enseignement mutuel comme celles des terakoya de l’époque Edo.

Réformes récentes : Maintien des traditions et modernisation

En réponse à la mondialisation et à la société de l’information, le gouvernement japonais pousse des réformes telles que le renouvellement des programmes scolaires, la promotion de l’intégration des TIC, et le changement vers de nouvelles méthodes d’évaluation, en passant d’une focalisation traditionnelle sur la connaissance à une plus grande importance accordée aux compétences de réflexion et d’expression. Cependant, les valeurs traditionnelles de coopération et de discipline sont toujours maintenues, avec des initiatives qui cherchent à équilibrer tradition et modernité telles que les « cours axés sur la recherche ».

Taux de scolarisation et données sur les performances

• Taux de passage au lycée après la fin de l’éducation obligatoire : environ 98%
• Proportion d’étudiants dans le supérieur : environ 80% inscrits dans des universités privées

Dans l’enquête internationale PISA, les élèves japonais affichent des résultats parmi les meilleurs au monde en mathématiques, lecture et sciences. En revanche, il est aussi relevé un défi de maintenir la moyenne plutôt que d’encourager les individualités.

Niveau éducatif	Taux de scolarisation principal
École primaire et collège	Pratiquement 100% (obligatoire)
Lycée	Environ 98% et plus
Université	Environ 60%

Rôle des écoles privées et des juku (cours privés)

Les écoles privées se distinguent par des programmes éducatifs uniques fondés sur leurs propres philosophies, une gestion autonome, une réponse aux besoins diversifiés, et l’établissement de nombreux parcours variés. Les données montrent qu’environ 30% des lycéens et plus de 80% des enfants d’âge préscolaire sont inscrits dans des établissements privés. En outre, bien qu’elles soient toutes soumises aux normes du ministère de l’Éducation, les efforts pour améliorer la qualité par le biais du soutien du système de subvention publique sont encouragés.

Concernant les juku, une majorité d’élèves de l’école publique et privée – en particulier en zone urbaine – y assistent, avec environ 60% des collégiens et de nombreux lycéens ayant une fréquentation aux cours privés. Les juku de rattrapage aident à surmonter les faiblesses académiques, tandis que ceux de préparation aux examens fournissent un soutien pour les concours difficiles, offrant un environnement de soutien optimisé individuellement en complément du système éducatif public. En outre, les juku offrent également des salles d’étude, fournissant un environnement en dehors du foyer. Ainsi, une structure à deux niveaux « formel + privé » propre au Japon se forme.

Les écoles internationales au Japon : critères de choix

Choix du programme de curriculum

Lors du choix d’une école internationale, le critère le plus important est le curriculum adopté. Les plus représentatifs sont le Baccalauréat International (IB), le système Cambridge (niveau A/IGCSE), et le système américain (AP/Placement Avancé), entre autres. Chacun influençant la philosophie éducative et les parcours, il est important de choisir en fonction de l’avenir souhaité pour l’enfant et de l’université où il prétend entrer. Par exemple, l’IB met l’accent sur l’apprentissage par enquête, la pensée critique et l’acquisition de plusieurs langues, tandis que le système Cambridge est fort dans la formation à des connaissances approfondies par matière et au raisonnement logique.

Localisation géographique et accessibilité

La charge de trajet quotidien affecte directement la qualité de vie scolaire. Des points à considérer incluent la distance raisonnable à partir de chez soi, la disponibilité d’un service de bus scolaire ou la facilité de déplacement entre les écoles affiliées. En particulier pour les élèves du primaire, la sécurité est un aspect à ne pas négliger.

Coût des frais de scolarité

Les écoles internationales coûtent généralement de 1 million à plus de 3 millions de yens par an. Il faut être attentif aux coûts supplémentaires tels que les frais initiaux, les frais d’entretien des installations et le coût des matériaux éducatifs. Vérifiez également l’existence de programmes de bourses.

Réputation de l’école et qualifications certifiées

Vérifiez la réputation générale de l’école en analysant les dossiers de parcours des diplômés, le taux de réussite dans les universités renommées, et les évaluations parentales. L’accréditation par des organismes internationaux comme WASC, CIS, ou ECIS est également un indicateur important. Dans le cas des écoles « ichijoukou », il est possible d’obtenir un diplôme reconnu officiellement au Japon, mais beaucoup sont soit des écoles diverses soit non reconnues.

Diversité culturelle et système de soutien intégratif

Le ratio de composition des étudiants (Japonais: étrangers), le niveau de diversité, y compris le corps enseignant, et la promotion de compétences en compréhension interculturelle et d’un esprit global sont aussi des critères d’évaluation. Portez également attention aux programmes de soutien pour débutants en anglais, aux programmes pour ceux dont la langue maternelle n’est pas le japonais, et aux systèmes de soutien en santé mentale assurant ainsi le confort en contexte multilingue.

Infrastructure et installations

La disponibilité des équipements ICT de pointe, des bibliothèques, espaces d’étude, salles polyvalentes, installations sportives et le degré d’hygiène et de sécurité sont à comparer sérieusement. Certaines écoles avec internat sont plus accessibles pour les familles vivant en région.

Ratio élèves-enseignants et système de tutorat individuel

Les petites classes d’environ 10 à 15 élèves permettent une attention personnalisée à chaque élève, ce qui soutient une approche pédagogique centrée sur l’élève. Vérifiez aussi la capacité de l’école à s’ajuster aux besoins spécifiques de soutien.

Partenariats internationaux et réseau d’activités extrascolaires

Des programmes d’échanges scolaires avec des écoles sœurs à l’étranger, des participations réussies à des compétitions internationales de grande envergure, et une fréquence élevée d’événements multiculturels sont des expériences « connectées au monde » que seules les bonnes écoles internationales peuvent offrir.

Éducation en langues étrangères et soutien à l’apprentissage d’une seconde langue

Vérifiez les options disponibles pour l’éducation dans plusieurs langues comme le chinois et l’espagnol, de même que la politique de soutien pour le maintien de la langue utilisée à la maison. Pour former de « véritables bilingues », des approches systématiques allant au-delà des conversations de tous les jours, incluant l’enseignement de la rédaction académique en anglais, sont nécessaires.

Comprendre le système scolaire japonais pour les expatriés

Niveau d’éducation et calendrier scolaire du système scolaire japonais

Le système scolaire japonais est appelé « système 6-3-3 », composé de 6 ans d’école primaire, 3 ans de collège et 3 ans de lycée. Les 9 années de l’école primaire et du collège sont l’éducation obligatoire, et presque tous les enfants la terminent. Le taux de progrès vers le lycée atteint environ 98 %, et il existe diverses options de parcours, comme l’université, les collèges à cycle court ou les écoles professionnelles.

L’année scolaire s’étend du 1er avril au 31 mars de l’année suivante, et les enfants nés du 2 avril de l’année précédente au 1er avril de l’année en cours appartiennent à la même année scolaire. Cette manière de diviser l’année est unique au Japon, contrairement à d’autres pays comme les États-Unis ou le Royaume-Uni où l’année commence en septembre, ou la Corée du Sud où elle commence en mars.

Caractéristiques culturelles et éducatives et différences avec d’autres pays

L’éducation au Japon se concentre sur un programme uniforme à l’échelle nationale, avec l’idée que « tout le monde vise le même niveau ». En plus de l’acquisition de connaissances de base, l’accent est mis sur des aspects sociaux tels que la coopération, la discipline, l’autonomie et la moralité des élèves. Par conséquent, les règles scolaires et les activités de groupe (journées sportives, festivals culturels, activités parascolaires) sont fortement valorisées.

En revanche, de nombreux pays occidentaux se sont orientés vers des matières optionnelles, l’expression personnelle et un modèle axé sur la diversité, mettant plus l’accent sur l’épanouissement individuel et le développement de la pensée créative des élèves.

Une particularité du Japon est le système « d’examen d’entrée ». Les étudiants doivent passer par une sélection par examen pour entrer au collège, au lycée et à l’université. Dans d’autres pays, la progression peut être automatique en fonction du lieu de résidence, cette compétitivité est donc unique au Japon.

Langue d’enseignement et enseignement du japonais

Dans les écoles publiques et privées, la langue d’enseignement principale est le japonais. Par conséquent, pour les enfants de retour au Japon ou de nationalité étrangère dont la maîtrise du japonais n’est pas suffisante, des classes de soutien telles que les classes JSL sont disponibles. En revanche, dans certaines écoles privées comme les écoles internationales, les cours peuvent être dispensés en anglais ou dans d’autres langues étrangères. Toutefois, pour une longue durée de séjour, une certaine maîtrise du japonais est indispensable pour s’adapter à la société japonaise.

Options pour les expatriés : écoles internationales et autres

Pour les familles d’expatriés, voici d’autres options en plus des écoles publiques :

• Ecoles internationales : Principalement basées sur le programme britannique/américain, environnement multilingue
• Ecoles internationales privées (bilingues) : Utilisation conjointe des langues anglaise et japonaise
• Écoles publiques/privées générales : Possibilité d’admission même pour les étrangers si souhaité

Les diplômes des écoles internationales (IB/IGCSE/A-levels/AP) sont des standards mondiaux mais peuvent ne pas être reconnus comme des qualifications pour les examens d’entrée des universités japonaises. De plus, les frais de scolarité peuvent être élevés et souvent ne sont pas couverts par des aides publiques. En revanche, pour les écoles publiques primaires et secondaires, la fréquentation est gratuite après l’enregistrement en tant que résident, bien qu’il puisse y avoir des différences dans le soutien à l’adaptation au programme japonais.

Conseils pratiques : procédures d’inscription et rôle des parents

Procédures d’inscription :

• Pour les écoles primaires et secondaires publiques, consultez la mairie de la commune pour obtenir un « guide de scolarité ».
• Exemples de documents nécessaires : passeport/visa/enregistrement en tant que résident/certificat de santé.
• Pour les écoles privées et internationales, consultez directement les sites Web de chaque école → participez aux réunions d’information → postulez.

Considérations en tant que parent :

• Il existe une demande de participation aux activités du PTA spécifiques au Japon (tenir un carnet de correspondance quotidien, activités bénévoles pour les événements, etc.).
• Assistance recommandée aux réunions des parents et entretiens réguliers avec les enseignants.
• Préparer l’achat des fournitures scolaires, vérifier si un déjeuner est nécessaire ou si une cantine est disponible.
• Gestion des devoirs à la japonaise (quantité importante), possibilité de recourir à un cours supplémentaire.

Exemples de témoignages :

« J’étais inquiet au début, mais grâce à la participation aux événements du parc, je me suis bien intégré dans la communauté » (épouse d’un expatrié britannique)

« Les enfants étaient d’abord confus, mais grâce au soutien quotidien des enseignants, ils s’y sont progressivement habitués » (père expatrié américain)

Dans les zones urbaines, il existe de nombreuses options y compris pour les écoles internationales, mais dans les petites communes, il peut n’y avoir que des écoles publiques, il est donc recommandé de faire des recherches tôt. Pour les enfants ayant des besoins de soutien spécialisés, la vérification de la disponibilité de personnel spécialisé peut apporter une tranquillité d’esprit.

Pour conclure, une bonne compréhension du système éducatif japonais, une identification des besoins de votre famille, et une collecte d’informations locales sont les trois piliers qui contribueront à une transition en douceur et à une vie scolaire enrichissante.