Propriété Intellectuelle au Japon : Protection des Créateurs

Publié le 16 avril 2025 et rédigé par Cyril Jarnias

Dans un monde en constante évolution technologique, la protection de la propriété intellectuelle au Japon se distingue par sa rigueur et son innovation, offrant aux créateurs un cadre robuste pour sécuriser leurs œuvres inédites. Ces lois, méticuleusement élaborées, s’étendent au-delà des frontières pour inclure une multitude de secteurs, allant de la musique à la haute technologie, assurant ainsi que les inventions et les œuvres artistiques soient non seulement reconnues mais également récompensées.

Fort de ses accords internationaux et de sa législation nationale, le Japon se positionne comme un leader en matière de sauvegarde des droits d’auteur et des brevets, stimulant ainsi la créativité et l’investissement dans l’innovation. Découvrez comment ce système dynamique et évolutif encourage la création tout en équilibrant les enjeux économiques et culturels.

Droit d’auteur et copyright au Japon

Histoire du droit d’auteur au Japon

Le système de droit d’auteur japonais a commencé avec l’« arrêté de publication » de 1869, qui visait principalement les publications, mais avait pour but de protéger les créateurs et les éditeurs. Par la suite, l’« arrêté sur le droit d’édition » a été établi en 1887 et il a évolué en « loi sur le droit d’édition » en 1893. En 1899, une véritable « loi sur le droit d’auteur » a été promulguée pour la première fois, prévue dans le cadre de son adhésion à la Convention de Berne, un cadre international pour la protection des œuvres littéraires et artistiques, et ce texte a précisé des droits tels que le droit de reproduction et de traduction.

En 1970, la loi actuelle sur le droit d’auteur (loi de 1970, n° 48) a été adoptée, et elle a été révisée à plusieurs reprises pour s’adapter aux changements sociaux et technologiques et pour se conformer aux normes internationales.

Principales lois et règlements

• La loi principale en vigueur est la « loi sur le droit d’auteur » de 1970, qui protège les intérêts économiques et moraux des créateurs (publication, indication du nom, respect de l’intégrité).
• En outre, des lois connexes sur la propriété intellectuelle, comme la « loi fondamentale sur la propriété intellectuelle », existent également.
• Avec les avancées technologiques et la numérisation, de nombreuses révisions ont été mises en place pour lutter contre le téléchargement illégal et réglementer les sites de streaming.

Processus d’enregistrement et de protection

Au Japon, le droit d’auteur est généralement généré automatiquement au moment de la création sans nécessiter de procédure d’enregistrement. Cependant, dans certains cas spécifiques comme les œuvres programmatiques ou lors de litiges, le système d’enregistrement auprès de l’Agence pour les affaires culturelles peut être utilisé.

Durée de protection des différentes œuvres

Type	Durée de protection
Œuvres générales	70 ans après la mort de l’auteur
Œuvres anonymes ou sous pseudonyme	70 ans après publication
Au nom d’entités	70 ans après publication
Films	70 ans après publication (70 ans après création si non publié)

Récemment, ces périodes ont été prolongées pour s’aligner sur les normes internationales, notamment avec les pays d’Europe et des États-Unis.

Exceptions et limitations

• Reproduction pour usage privé
• Citations
• Utilisation par les établissements éducatifs
• Nécessité pour les procédures administratives

Cependant, des conditions détaillées s’appliquent à ces cas. Une exception empêche également la contournement des mesures de protection technique (DRM), même pour la reproduction privée.

Organismes d’application

L’Agence pour les affaires culturelles est l’autorité administrative compétente. D’autres organismes, tels que l’Agence nationale de police et la Commission des pratiques commerciales loyales, coopèrent également dans la lutte contre le piratage et la prévention de la concurrence déloyale. Des organismes de gestion privés, comme la Société japonaise pour les droits des auteurs, compositeurs et éditeurs (JASRAC), jouent également un rôle important.

Coopération avec les traités internationaux

En tant que membre de la Convention de Berne, le Japon a l’obligation d’accorder aux étrangers le même niveau de protection qu’à ses ressortissants. Il participe également à de nombreux autres accords multilatéraux sur la propriété intellectuelle, et ajuste en conséquence sa législation nationale pour se conformer aux exigences de ces accords.

Exemples d’application pratique / Présentation des précédents

Par exemple, lors de l’arrestation de l’opérateur de « Manga Mura », il a été appliqué des peines pénales pour avoir publié massivement sans autorisation. Il existe de nombreux autres jugements sur les litiges entre les producteur de télévision ou les éditeurs et les YouTubeurs, ou sur les demandes de suppression de vidéos téléchargées illégalement, illustrant les conflits entre les anciens et les nouveaux médias. L’affaire JASRAC contre les salles de karaoké, contestée sur le recours à un système de contrat global, a également été largement couverte par les médias.

Défis et problèmes propres à l’ère numérique

• Renforcement des mesures contre la réutilisation non autorisée / le téléchargement illégal : L’élargissement du champ de la réutilisation secondaire, y compris les images/vidéos publiées sur les réseaux sociaux et les contenus générés par des IA, accroît le risque de violation.
• Problème des œuvres orphelines : Mise en place de mesures pour faciliter l’utilisation des contenus antérieurs dont les détenteurs ne peuvent être trouvés — création d’un système de licence à partir de la révision de 2023.
• Incidents de « capture accidentelle » sur les réseaux sociaux / services de diffusion : Depuis la révision de l’ère Reiwa 2, des mesures ont été introduites pour assouplir les restrictions sur les « captures accidentelles », avec cependant des conditions pour éviter les abus.

En outre, des problèmes non résolus demeurent tels que la question de l’attribution des œuvres générées par IA, le partage des compensations pour la transmission publique, et le renforcement de la gestion des nouvelles plateformes.

Brevets et protection des inventions pour les expatriés au Japon

Le cadre juridique des dépôts de brevets au Japon est principalement régi par la loi sur les brevets, et la protection des inventions au Japon est définie par trois systèmes indépendants : brevet (invention), modèle d’utilité et dessin et modèle (design). Les étrangers se voient en principe accorder les mêmes droits que les ressortissants japonais, mais il existe quelques exigences et points d’attention caractéristiques.

Application aux étrangers et cadre juridique

• Les étrangers qui ne résident pas et n’ont pas de bureau commercial au Japon peuvent également demander des brevets au Japon et obtenir des droits sous certaines conditions.
• Ces conditions sont la reconnaissance des droits par réciprocité ou par traité. Autrement dit, les ressortissants des pays qui accordent des opportunités similaires d’obtention de brevets aux citoyens japonais, ainsi que les pays signataires des traités concernés (ex. : membres de la Convention de Paris) peuvent déposer des demandes.
• Avec l’entrée en vigueur en mai 2024 du système de First Filing Obligation, pour les domaines soumis à un examen de sécurité, une invention finalisée au Japon et non publiée doit d’abord être déposée au Japon avant de pouvoir être déposée dans un autre pays. Cette exigence s’applique également aux étrangers non résidents.

Procédures, langue et exigences de documentation

• Les personnes ou entités résidant à l’étranger doivent effectuer les démarches par l’intermédiaire d’un mandataire résidant ou ayant un bureau au Japon (généralement un avocat en brevets).
• Les documents de demande (description, revendications, résumé, etc.) doivent en principe être en japonais, mais dans certains cas d’exception, comme l’utilisation de la voie PCT, une traduction peut être soumise dans les 30 mois.
• Pour certains certificats ou actes de cession, une authentification par notaire et la traduction peuvent être exigées.

Délais et difficultés du traitement

L’examen des brevets est soumis à une demande volontaire, et une demande d’examen doit être déposée dans les trois ans suivant la date de dépôt. En moyenne, les premiers résultats de l’examen sont notifiés sous 1 à 2 ans. Cependant, en pratique, le traitement peut s’allonger avec les réponses aux refus et le traitement des amendements.

Pour les créateurs étrangers, certaines exigences spécifiques au Japon (expression en japonais, normes de dessin), l’obligation de désigner un mandataire, et les coûts élevés de traduction peuvent être des obstacles au processus. De plus, le système de recours peu familier et les risques de désignation pour des mesures de protection doivent être pris en compte.

Principaux accords internationaux

• Convention de Paris : système de revendication de priorité, application prioritaire dans chaque pays membre dans les 12 mois suivant la première date de dépôt
• Traitié de coopération en matière de brevets (PCT) : procédure de demande groupée avec transition vers les étapes nationales désignées. Délai maximum de 30 mois
• Accord de La Haye : protection des dessins et modèles industriels dans de nombreux pays signataires

Les accords facilitent une stratégie d’acquisition de droits efficace et rapide sur de nombreux marchés.

Services de soutien spécialisés / Ressources disponibles

• Cabinets d’avocats en brevets : prise en charge quasi-totale du processus. Fourniture de services clé en main incluant la préparation de documents en anglais – traductions japonaises/réponses
• Chambres de commerce / JETRO : guichets de support aux affaires, consultations en propriété intellectuelle
• Site officiel de la JPO, guides multilingues : distribution de guides pour utilisateurs étrangers

L’utilisation de ces mesures de soutien permet une gestion de process relativement fluide même pour les débutants.

Champ de protection / Limites et recommandations pour les non-résidents

• Champ de protection : Valide uniquement au Japon. Non valable pour les produits distribués en dehors du Japon
• Principales limites : expiration en cas de documents incomplets/délais dépassés, perte de nouveauté en cas de divulgation avant publication, réglementation des projets de sécurité
• Risques potentiels : barrière linguistique, erreurs de procédure, coûts des contre-actions légales

Afin de maximiser la protection :

• Engager un avocat en brevet local
• Assurer une stricte confidentialité des informations avant le dépôt
• Exploiter les priorités PCT/Paris
• Confirmer auprès du JPO via vérification ou demande préalable si la technologie est soumise à des mesures de protection

La mise en œuvre de ces pratiques et la construction d’un système de surveillance continue aboutissent à une défense de la propriété intellectuelle sans faille.

Les spécificités du droit de la propriété intellectuelle au Japon

Cadre juridique et caractéristiques de la protection des droits de propriété intellectuelle au Japon

Principaux régimes juridiques et organismes de régulation

Au Japon, les droits de propriété intellectuelle (DPI) sont principalement protégés par des lois individuelles portant sur le « droit d’auteur », les « brevets », les « marques » et les « dessins et modèles (design industriel) ». Ceux-ci sont classés comme suit.

• Droit d’auteur : Protège les œuvres créatives telles que la littérature, les arts, la musique, les programmes, etc., et est en vigueur en principe jusqu’à 70 ans après la mort de l’auteur.
• Droit des brevets : Permet la monopolisation des inventions techniques pendant 20 ans. Pour certains produits comme les médicaments, une prolongation maximale de 25 ans est possible.
• Droit des marques : Protège les marques identifiant des produits ou services pendant 10 ans (renouvelable).
• Droit des dessins et modèles (design industriel) : Permet la monopolisation des designs de produits ou bâtiments pendant un maximum de 25 ans.

Parmi ceux-ci, les brevets, les modèles d’utilité, les marques et les dessins et modèles sont collectivement appelés « droits de propriété industrielle », et au Japon, l’Office des brevets, sous l’égide du ministère de l’Économie, du Commerce et de l’Industrie, est chargé des procédures d’examen et d’enregistrement. De plus, des étapes telles que l’examen formel et substantiel, la publication au Bulletin officiel et la période d’opposition sont prévues pour chaque procédure de demande.

Comparaison avec les normes internationales et spécificités japonaises

Le Japon est un pays signataire de nombreux accords internationaux tels que l’accord TRIPS de l’OMC, la Convention de Paris, la Convention de Berne, le Protocole de Madrid, etc., et est soumis à une obligation de protection de la propriété intellectuelle au moins conforme aux normes mondiales. Il en résulte un système harmonisé qui intègre également des éléments spécifiques ou avancés propres au Japon, tels que :

• Système de publication des demandes de brevet
• Système d’inventions professionnelles
• Système de prolongation de la durée des brevets
• Secrets d’affaires et informations non enregistrées largement couvertes par la loi sur la prévention de la concurrence déloyale

Par exemple, l’invention professionnelle se caractérise par l’obligation d’accorder des bénéfices raisonnables aux employés et une flexibilité en termes de négociation autonome, ce qui est également une caractéristique de son application. De plus, la récente stratégie de « nation de la propriété intellectuelle » met l’accent, au niveau national, sur la promotion de la recherche et du développement ainsi que sur les mesures de renforcement des entreprises de contenus.

Aperçu des processus d’enregistrement et de gestion

Les demandes diverses suivent un flux commun :

• Soumission des documents de demande → Examen formel/substantiel → Publication au Bulletin officiel → Période d’opposition → Décision d’enregistrement → Procédures de maintien et de renouvellement

Le système d’examen accéléré et le PPH (Patent Prosecution Highway : coopération pour un traitement rapide avec d’autres offices étrangers) ont également été introduits, et les mesures pour faire face à l’ère des dépôts massifs se sont développées. En outre, pour les actifs de type non public comme le savoir-faire, il est également courant de choisir de ne pas déposer une demande et de les protéger en tant que secrets d’affaires.

Jugements notables / Exemples d’étude de cas

À titre d’exemples représentatifs d’application :

• Jugement du tribunal de district d’Osaka du 9 septembre de l’année 15 de Heisei : Question de l’attribution des résultats techniques produits après la fin d’un contrat de développement conjoint. Affaire concernant l’applicabilité des dispositions de copropriété en vertu du code civil.
• Dans les litiges de contrefaçon de brevets, de nombreux grands litiges existent entre les constructeurs automobiles et les grandes entreprises d’électronique, et le jugement d’expansion de l’application de la « doctrine des équivalents » (arrêt de la Cour suprême dans l’affaire Nitto Denko) a attiré l’attention au niveau national et international.
• Dans le domaine du droit d’auteur, de nombreux cas de résolution de litiges actifs sont observés dans des domaines de contenu culturel, tels que les actions en cessation de la vente de produits imitant des personnages de manga.

De ces exemples concrets, il peut également être constaté qu’au Japon, une capacité de règlement des litiges flexible et avancée a été développée, non seulement fondée sur le formalisme écrit, mais aussi en tenant compte des pratiques contractuelles et des normes sociales.