Différences Culturelles à Connaître Avant De S’expatrier En Grèce

Publié le 23 février 2025 et rédigé par Cyril Jarnias

La Grèce, berceau de la civilisation occidentale, attire chaque année de nombreux expatriés séduits par son climat méditerranéen, son riche patrimoine historique et son art de vivre. Cependant, s’installer dans ce pays aux traditions millénaires nécessite une bonne compréhension des différences culturelles pour éviter les faux pas et s’intégrer harmonieusement. Plongeons dans les subtilités de la culture grecque pour préparer au mieux votre expatriation.

Le philotimo, l’âme de la société grecque

Au cœur de la culture grecque se trouve un concept unique et difficilement traduisible : le philotimo. Ce terme, qui signifie littéralement « amour de l’honneur », englobe des notions de dignité, de respect, de générosité et de devoir envers la communauté. Il s’agit d’un code de conduite implicite qui guide les interactions sociales et définit ce qu’est être un « bon Grec ».

Le philotimo se manifeste dans de nombreux aspects de la vie quotidienne. Par exemple, il n’est pas rare de voir des Grecs offrir spontanément leur aide à des étrangers en difficulté, ou inviter des connaissances à partager un repas sans attendre quoi que ce soit en retour. Cette générosité naturelle peut surprendre les expatriés habitués à des sociétés plus individualistes.

Pour s’intégrer, il est crucial de comprendre et d’adopter cet état d’esprit. Cela implique de :

• Être attentif aux besoins des autres et prêt à offrir son aide
• Faire preuve de générosité et d’hospitalité envers ses amis et voisins
• Respecter les personnes âgées et les traditions familiales
• Participer activement à la vie de la communauté

En adoptant ces comportements, vous montrerez que vous comprenez et respectez les valeurs fondamentales de la société grecque, ce qui facilitera grandement votre intégration.

L’art de la communication à la grecque

La communication en Grèce est un art subtil qui va bien au-delà des simples mots échangés. Les Grecs sont connus pour leur expressivité et leur gestuelle animée, qui font partie intégrante de leur façon de s’exprimer. Pour un expatrié, s’adapter à ce style de communication peut représenter un défi, mais c’est aussi une clé essentielle pour tisser des liens authentiques.

Le langage corporel, une seconde langue

En Grèce, le langage corporel est presque aussi important que les mots prononcés. Les Grecs utilisent beaucoup leurs mains pour s’exprimer, et certains gestes ont des significations spécifiques qu’il est utile de connaître :

• Le hochement de tête de haut en bas signifie « non », tandis qu’un mouvement latéral rapide de la tête signifie « oui » – l’inverse de nombreux pays occidentaux
• Le geste de la main ouverte vers le visage de quelqu’un est considéré comme très insultant
• Tapoter sa poche signifie que quelqu’un est radin

Il est important d’observer et d’apprendre ces codes non-verbaux pour éviter les malentendus et mieux comprendre les nuances de la communication.

L’art de la conversation

Les Grecs adorent converser et débattre, souvent de manière passionnée. Les discussions peuvent être animées, avec des interruptions fréquentes et des voix qui s’élèvent, ce qui peut être interprété à tort comme de l’agressivité par des étrangers. En réalité, il s’agit simplement d’une expression de l’engagement et de la passion dans la conversation.

Pour s’intégrer, n’hésitez pas à :

• Participer activement aux discussions, même si votre grec n’est pas parfait
• Exprimer vos opinions de manière ouverte et honnête
• Ne pas prendre personnellement les désaccords ou les débats animés
• Apprendre quelques expressions locales pour enrichir vos conversations

La proximité physique et le contact sont également importants dans la culture grecque. Les accolades, les bises et les tapes dans le dos sont courantes, même entre personnes qui se connaissent peu. Cette proximité peut sembler envahissante pour certains expatriés, mais elle est un signe d’acceptation et d’amitié.

Le temps à la grecque : une notion élastique

L’une des différences culturelles les plus marquantes pour de nombreux expatriés en Grèce concerne la perception et la gestion du temps. La notion de ponctualité et de planification diffère considérablement de celle de nombreux pays occidentaux, ce qui peut être source de frustration si l’on n’y est pas préparé.

La flexibilité temporelle

En Grèce, le temps est perçu de manière plus flexible et fluide. Cette approche se reflète dans de nombreux aspects de la vie quotidienne :

• Les rendez-vous sociaux sont souvent considérés comme des suggestions plutôt que des engagements stricts
• Arriver avec 15 à 30 minutes de retard à un dîner entre amis est courant et généralement accepté
• Les horaires d’ouverture des commerces peuvent être approximatifs, surtout dans les petites villes

Cette flexibilité temporelle s’étend également au monde professionnel, bien que dans une moindre mesure. Les réunions peuvent commencer en retard et se prolonger au-delà de l’heure prévue. Les délais sont souvent considérés comme indicatifs plutôt que comme des limites strictes.

Pour s’adapter à cette conception du temps, il est important de :

• Développer une plus grande patience et flexibilité dans vos attentes
• Prévoir des marges dans votre emploi du temps pour les retards éventuels
• Ne pas montrer d’irritation face aux retards, qui ne sont généralement pas perçus comme un manque de respect

Le rythme de vie méditerranéen

Le climat méditerranéen influence fortement le rythme de vie en Grèce. Les journées sont souvent structurées différemment de ce que les expatriés peuvent connaître :

• La sieste (ou « mesimeri ») est une tradition respectée, surtout pendant les mois d’été chauds
• Les repas sont pris plus tard : le déjeuner vers 14h-15h et le dîner rarement avant 21h
• Les soirées se prolongent tard, surtout en été, avec des rassemblements sociaux qui peuvent durer jusqu’aux petites heures du matin

Cette structure de la journée peut nécessiter un certain temps d’adaptation, mais elle offre aussi l’opportunité de profiter pleinement de la vie sociale grecque. Embrasser ce rythme de vie plus détendu peut être l’une des expériences les plus enrichissantes de votre expatriation, vous permettant de découvrir un nouvel art de vivre.

Traditions et coutumes : un patrimoine vivant

La Grèce est un pays où les traditions et les coutumes jouent un rôle central dans la vie quotidienne. Pour un expatrié, comprendre et respecter ces pratiques est essentiel pour s’intégrer harmonieusement dans la société grecque.

Les fêtes et célébrations

Le calendrier grec est ponctué de nombreuses fêtes religieuses et nationales, chacune avec ses propres traditions. Parmi les plus importantes :

• Pâques orthodoxe : la plus grande fête de l’année, célébrée avec des processions, des repas familiaux et des traditions uniques comme la coutume de briser des œufs rouges
• Le jour de l’Oxi (28 octobre) : commémorant le refus de la Grèce face à l’ultimatum italien en 1940, avec des défilés dans tout le pays
• Le Carnaval (Apokries) : une période festive précédant le Carême, particulièrement animée dans des villes comme Patras

Participer à ces célébrations est une excellente façon de s’immerger dans la culture grecque et de créer des liens avec la communauté locale.

Les superstitions et croyances populaires

La Grèce est un pays où les superstitions et les croyances populaires restent vivaces, même dans les zones urbaines modernes. Certaines pratiques peuvent surprendre les expatriés :

• Le « mauvais œil » (mati) : la croyance qu’un regard envieux peut porter malheur, souvent combattue par le port d’amulettes bleues
• Cracher trois fois (symboliquement) pour éloigner la malchance
• Éviter de passer le sel directement de main en main, ce qui est considéré comme portant malheur

Bien que vous ne soyez pas obligé d’adhérer à ces croyances, les respecter et ne pas les ridiculiser est important pour maintenir de bonnes relations avec vos hôtes grecs.

L’importance de la famille

La famille occupe une place centrale dans la société grecque. Les liens familiaux sont forts et s’étendent souvent au-delà de la famille nucléaire. Cette importance se manifeste de plusieurs façons :

• Les repas familiaux du dimanche sont une tradition sacrée
• Les enfants adultes restent souvent chez leurs parents jusqu’au mariage
• Les grands-parents jouent un rôle actif dans l’éducation des petits-enfants

En tant qu’expatrié, vous pourriez être surpris par l’implication de la famille dans les décisions personnelles et professionnelles. Comprendre et respecter ces liens familiaux forts vous aidera à mieux naviguer dans les relations sociales et professionnelles en Grèce.

Étiquette sociale : les codes à connaître

Maîtriser l’étiquette sociale grecque est crucial pour éviter les faux pas et créer des relations positives. Voici quelques points clés à garder à l’esprit :

L’hospitalité grecque

L’hospitalité, ou « filoxenia », est une valeur fondamentale en Grèce. Elle se manifeste de diverses manières :

• Les invitations à la maison sont fréquentes et sincères. Il est poli d’accepter et d’apporter un petit cadeau (fleurs, vin, ou pâtisseries)
• Refuser de la nourriture ou une boisson peut être perçu comme impoli. Même si vous n’avez pas faim, acceptez au moins une petite portion
• Les hôtes grecs insisteront souvent pour que vous mangiez ou buviez plus. Un refus poli mais ferme finira par être accepté

Le dress code

Le style vestimentaire en Grèce est généralement décontracté, mais certaines règles s’appliquent :

• Dans les lieux de culte, hommes et femmes doivent avoir les épaules couvertes et éviter les shorts courts
• En ville, les Grecs s’habillent de manière plus formelle que dans les zones touristiques. Évitez les tenues de plage en dehors des stations balnéaires
• Pour les occasions formelles, le code vestimentaire est similaire à celui d’Europe occidentale

Les tabous et sujets sensibles

Certains sujets de conversation peuvent être délicats et il est préférable de les aborder avec prudence :

• Les relations avec la Turquie et la situation à Chypre sont des sujets complexes et émotionnels
• La politique et la religion peuvent susciter des débats passionnés. Écoutez plus que vous ne parlez sur ces sujets, surtout au début
• Évitez de comparer négativement la Grèce à d’autres pays, surtout en ce qui concerne l’économie ou l’organisation

Le respect des personnes âgées

En Grèce, le respect envers les aînés est profondément ancré dans la culture. Quelques points à retenir :

• Cédez votre place aux personnes âgées dans les transports en commun
• Adressez-vous aux personnes plus âgées en utilisant le vouvoiement, sauf si elles vous invitent explicitement à les tutoyer
• Dans les réunions familiales ou sociales, les aînés sont souvent servis en premier et leurs opinions sont hautement respectées

En adoptant ces codes sociaux, vous montrerez votre respect pour la culture grecque et faciliterez grandement votre intégration. N’oubliez pas que la sincérité et la bonne volonté sont toujours appréciées, même si vous commettez quelques erreurs au début.

La vie professionnelle : naviguer dans le monde du travail grec

S’adapter à l’environnement professionnel grec peut représenter un défi pour les expatriés. Bien que de nombreuses entreprises, surtout dans les grandes villes, adoptent des pratiques internationales, certaines particularités culturelles persistent dans le monde du travail grec.

Relations hiérarchiques et communication

Le style de management en Grèce tend à être plus hiérarchique que dans certains pays occidentaux :

• Les décisions sont souvent prises au sommet de la hiérarchie
• Le respect de l’autorité est important, mais les relations personnelles jouent aussi un rôle crucial
• La communication indirecte est courante : les messages peuvent être transmis de manière subtile ou implicite

Pour naviguer efficacement dans cet environnement :

• Respectez la hiérarchie, mais n’hésitez pas à construire des relations personnelles avec vos collègues à tous les niveaux
• Apprenez à lire entre les lignes et à comprendre les messages non-verbaux
• Soyez patient dans les processus de prise de décision, qui peuvent prendre plus de temps

L’importance des relations personnelles

En Grèce, les relations personnelles sont souvent aussi importantes que les compétences professionnelles. Le concept de « meso » (littéralement « moyen » ou « intermédiaire ») fait référence à l’utilisation de contacts personnels pour faciliter les affaires ou obtenir un emploi. Bien que cela puisse sembler du népotisme pour certains expatriés, c’est une pratique culturelle profondément ancrée.

Pour s’adapter à cette réalité :

• Investissez du temps dans la construction de relations avec vos collègues et partenaires commerciaux
• Participez aux événements sociaux de l’entreprise, qui sont souvent des occasions importantes de networking
• N’hésitez pas à partager des informations personnelles (dans la limite du raisonnable) pour créer des liens

Horaires de travail et productivité

Les horaires de travail en Grèce peuvent différer de ce que vous connaissez :

• La journée de travail commence généralement plus tard et se termine plus tard que dans les pays du nord de l’Europe
• Les pauses déjeuner peuvent être longues, surtout dans les petites entreprises
• Le travail peut parfois déborder sur le temps personnel, avec des appels ou des messages en dehors des heures de bureau

La productivité est mesurée différemment : la présence au bureau et la disponibilité peuvent être valorisées autant que les résultats concrets. Pour s’adapter :

• Soyez flexible sur les horaires, tout en respectant vos propres limites
• Participez aux pauses café et aux discussions informelles, qui sont souvent des moments importants d’échange d’informations
• Concentrez-vous sur la construction de relations solides autant que sur la réalisation de vos objectifs

Conseils pratiques pour une intégration réussie

Pour conclure, voici quelques conseils pratiques pour faciliter votre intégration dans la société grecque :

Apprenez la langue

Même si de nombreux Grecs parlent anglais, surtout dans les zones touristiques, faire l’effort d’apprendre le grec sera grandement apprécié :

• Commencez par les salutations de base et les phrases de politesse
• Inscrivez-vous à des cours de grec, qui sont souvent une excellente occasion de rencontrer d’autres expatriés
• N’ayez pas peur de pratiquer avec les locaux, qui seront généralement patients et encourageants

Embrassez la culture du café

Le café occupe une place centrale dans la vie sociale grecque. Les cafés sont des lieux de rencontre, de discussion et de détente :

• Prenez l’habitude de vous asseoir dans un café pour observer et participer à la vie locale
• Apprenez à apprécier le café grec traditionnel (ellinikos kafes) et le frappé, une spécialité grecque
• N’hésitez pas à passer du temps dans les cafés, même seul – c’est une pratique courante et acceptée

Participez à la vie locale

S’impliquer dans la communauté est un excellent moyen de s’intégrer :

• Assistez aux fêtes locales (panigiri) dans votre quartier ou village
• Rejoignez des clubs ou des associations liés à vos intérêts
• Fréquentez les marchés locaux (laiki) pour vous imprégner de l’atmosphère et des produits locaux

Adoptez le rythme méditerranéen

Enfin, essayez d’adopter le rythme de vie méditerranéen. Cela peut impliquer :

• De prendre le temps de savourer les repas, souvent partagés avec famille et amis
• D’apprécier les soirées d’été en terrasse ou dans les tavernes locales
• De pratiquer l’art de la conversation et de l’échange social, si important dans la culture grecque

En suivant ces conseils et en restant ouvert d’esprit, vous découvrirez que la Grèce offre bien plus qu’un simple changement de décor. C’est une opportunité de vivre une expérience culturelle riche et transformatrice, qui vous marquera bien au-delà de votre séjour dans ce pays fascinant.

S’expatrier en Grèce est une aventure passionnante qui demande de l’ouverture d’esprit, de la patience et une volonté sincère de s’immerger dans une culture riche et complexe. En comprenant et en respectant les différences culturelles, vous pourrez non seulement éviter les faux pas, mais aussi tisser des liens profonds et authentiques avec vos hôtes grecs.