Publié le et rédigé par Cyril Jarnias
Nichée au cœur de l’Italie, la minuscule république de San Marino fascine par son histoire millénaire et sa remarquable longévité politique. Considérée comme la plus ancienne république encore en activité, San Marino offre un récit captivant qui remonte à l’Antiquité romaine. Plongeons dans l’histoire extraordinaire de ce micro-État, des origines légendaires à son statut actuel de nation souveraine.
Des origines mythiques : la naissance d’une communauté chrétienne
L’histoire de San Marino commence par une légende fondatrice qui remonte au début du IVe siècle. Selon la tradition, un tailleur de pierre chrétien nommé Marinus (ou Marino en italien) aurait quitté son île natale de Rab, en Dalmatie (actuelle Croatie), pour fuir les persécutions de l’empereur romain Dioclétien.
En 301 après J.-C., Marinus se serait établi sur le mont Titano, la plus haute montagne de la région, où il aurait fondé une petite communauté chrétienne. Cette date est considérée comme l’acte de naissance officiel de San Marino, bien que les preuves historiques de cette fondation soient limitées.
Le nom « San Marino » lui-même est dérivé de « Saint Marin », en hommage au fondateur légendaire qui fut plus tard canonisé. Contrairement à de nombreux autres pays, San Marino n’a jamais changé de nom au cours de son histoire, conservant cette appellation depuis ses origines.
Bon à savoir :
Bien que la date de 301 soit largement acceptée comme l'année de fondation de San Marino, les premiers documents historiques mentionnant explicitement la communauté datent du IXe siècle.
L’émergence d’une cité-État indépendante au Moyen Âge
Au fil des siècles, la petite communauté du mont Titano s’est progressivement développée et organisée. Les premières traces écrites de l’existence de San Marino remontent à 885, avec la mention d’un monastère dans un document officiel.
C’est au XIIIe siècle que San Marino commence véritablement à prendre forme en tant qu’entité politique indépendante :
- En 1243, les premiers Capitaines-Régents sont élus, instaurant un système de gouvernement bicéphale unique qui perdure encore aujourd’hui.
- En 1253, San Marino adopte ses premiers statuts, jetant les bases de son système juridique.
- En 1291, le pape Nicolas IV reconnaît officiellement l’indépendance de San Marino.
Au cours des XIVe et XVe siècles, San Marino consolide son indépendance en résistant aux tentatives d’annexion des seigneuries voisines, notamment les Malatesta de Rimini. La petite république parvient à maintenir son autonomie grâce à d’habiles alliances, notamment avec les ducs d’Urbino.
En 1463, San Marino connaît sa plus grande expansion territoriale, atteignant ses frontières actuelles de 61 km². Cette extension, modeste mais significative, est le résultat d’une alliance réussie avec le pape Pie II contre Sigismondo Malatesta.
Bon à savoir :
Contrairement à la plupart des États européens, San Marino n'a jamais été une monarchie ni n'a connu de régime féodal, conservant sa structure républicaine depuis ses origines.
Survie et diplomatie : San Marino à l’épreuve des siècles
L’histoire de San Marino à partir de la Renaissance est marquée par une lutte constante pour préserver son indépendance face aux puissances régionales et européennes. La petite république a su naviguer habilement entre les différentes menaces, faisant preuve d’une remarquable adaptabilité diplomatique.
Quelques moments clés de cette période :
- 1503 : Brève occupation par Cesare Borgia, qui ne dure que quelques mois.
- 1600 : Adoption de la constitution de San Marino, considérée comme la plus ancienne constitution écrite encore en vigueur dans le monde.
- 1739 : Occupation temporaire par le cardinal Giulio Alberoni, rapidement annulée par le pape Clément XII.
- 1797 : Napoléon Bonaparte offre d’étendre le territoire de San Marino jusqu’à la mer, une proposition poliment déclinée par les San-Marinais, soucieux de préserver leur neutralité.
La sagesse politique de San Marino s’illustre particulièrement lors du Risorgimento italien au XIXe siècle. Alors que l’unification italienne absorbe les autres petits États de la péninsule, San Marino parvient à maintenir son indépendance. En 1861, le nouvel État italien reconnaît officiellement la souveraineté de San Marino, établissant des relations diplomatiques cordiales qui perdurent encore aujourd’hui.
Bon à savoir :
San Marino n'a jamais été colonisée par une puissance étrangère. Sa petite taille et sa position géographique ont paradoxalement contribué à préserver son indépendance au fil des siècles.
San Marino au XXe siècle : neutralité et modernisation
Le XXe siècle apporte son lot de défis pour San Marino, qui doit s’adapter à un monde en rapide évolution tout en préservant ses traditions séculaires.
Pendant la Première Guerre mondiale, San Marino reste officiellement neutre, bien qu’elle accueille de nombreux réfugiés italiens. La période de l’entre-deux-guerres voit l’instauration d’un régime fasciste aligné sur l’Italie mussolinienne, une décision controversée mais qui permet à San Marino d’éviter l’annexion pure et simple.
La Seconde Guerre mondiale marque un tournant dans l’histoire du pays :
- San Marino déclare la guerre à l’Allemagne en 1944, mais est néanmoins bombardée par les Alliés.
- Le pays connaît une brève occupation allemande, suivie d’une libération par les forces alliées.
- En 1945, San Marino devient le premier pays au monde à élire démocratiquement un gouvernement communiste, qui restera au pouvoir jusqu’en 1957.
La seconde moitié du XXe siècle est marquée par une modernisation progressive de l’économie et de la société san-marinaise. Le tourisme devient un pilier économique majeur, tandis que le pays développe ses relations internationales :
- 1988 : San Marino adhère au Conseil de l’Europe.
- 1992 : Le pays devient membre des Nations Unies.
- 2002 : Adoption de l’euro comme monnaie officielle, bien que San Marino ne soit pas membre de l’Union européenne.
Bon à savoir :
Malgré sa petite taille, San Marino a joué un rôle pionnier dans certains domaines. Elle fut notamment l'un des premiers pays européens à abolir la peine de mort (en 1848) et à accorder le droit de vote aux femmes (en 1960).
San Marino aujourd’hui : un héritage vivant
Aujourd’hui, San Marino reste un État souverain unique en son genre, alliant traditions séculaires et modernité. Avec une population d’environ 33 000 habitants, ce micro-État continue de fasciner par son histoire et son système politique original.
Les institutions historiques de San Marino, comme les Capitaines-Régents élus tous les six mois, coexistent avec une économie diversifiée basée sur le tourisme, les services financiers et l’industrie légère. Le pays maintient des relations étroites avec l’Italie et l’Union européenne, tout en préservant jalousement son indépendance.
L’histoire millénaire de San Marino est omniprésente dans sa capitale, également nommée San Marino. Les trois tours emblématiques qui couronnent le mont Titano, les ruelles médiévales et le Palazzo Pubblico témoignent d’un riche passé qui continue d’influencer le présent.
Bon à savoir :
En 2008, le centre historique de San Marino et le mont Titano ont été inscrits au patrimoine mondial de l'UNESCO, reconnaissant ainsi la valeur universelle exceptionnelle de ce petit État et de son histoire unique.
L’histoire de San Marino est un témoignage remarquable de la résilience d’une petite communauté face aux bouleversements de l’histoire européenne. De ses origines légendaires à son statut actuel de micro-État prospère, San Marino incarne une continuité politique et culturelle rare dans le monde moderne.
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